Aménophis 4 monte sur le trône à l’âge de seize ans. Très mystique depuis l’enfance, il va bouleverser la vie religieuse et politique égyptienne. Soutenu par sa très belle épouse, la reine d’Egypte Néfertiti, il abandonne le culte de tous les dieux du panthéon au profit d’un dieu absolu, Aton le disque solaire. Cet acte a pour but non seulement d’enlever aux puissants prêtres d’Amon de Thèbes leur influence politique et religieuse, mais surtout d’offrir à son peuple un dieu plus humain et plus accessible.

Akhenaton fit construire, au début de son règne, un petit temple à côté du temple d’Amon, constitué d’une seule cour ouverte au peuple. Les archéologues y ont trouvé parmi les ruines, un ensemble de statues brisées colossales du roi qui étaient adossées aux colonnes du temple ainsi que cette tête brisée du pharaon Akhenaton.

C’est un très bel exemple de l’évolution artistique pendant cette période. Abandonnant les canons idéalistes des représentations royales, les artistes vont chercher à saisir la vérité essentielle des formes et fusionner les formes féminine et masculine. La représentation du roi est alors transcendée.