Les artisans chinois ont très tôt maîtrisé les techniques d’émaillage et de cuisson (200 ans avant J.-C). Ils ont au fur et à mesure recherché des couleurs délicates, profondes, intenses. La vaisselle a d’abord bénéficié de ces progrès, mais l’attrait de l’empereur et de la noblesse pour ces couleurs et ces aspects brillants a poussé les artisans à émailler des objets plus décoratifs.

Ce canard mandarin fait partie des animaux qui ont été beaucoup fabriqués pour leur symbolisme. Il était celui du bonheur et de l’amour. Le fait d’avoir un couple de mandarin chez soi apportait la félicité conjugale. L’encens jouait un rôle important dans les traditions chinoises pour les offrandes et pour la purification. La fumée de l’encens passant à travers les trous du dos de l’oiseau devait renforcer la symbolique.